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Durante un controllo di routine da parte dello specialista di ingranaggi J D Gears (West Midlands), è stata riscontrata una crepa lungo uno dei denti dell'ingranaggio
Il gigantesco anello di contorno è l'elemento principale utilizzato per far ruotare il mulino PF e le sue 100 tonnellate di sfere di macinazione ed è un doppio ingranaggio elicoidale con 174 denti a spina di pesce, largo 760 mm. Durante un controllo di routine effettuato dallo specialista di ingranaggi J D Gears (West Midlands), è stata riscontrata una crepa lungo uno dei denti dell'ingranaggio. Il monitoraggio effettuato nei mesi successivi ha rivelato la presenza di ulteriori crepe che si stavano estendendo. Il costo della sostituzione dell'anello di contorno e del pignone corrispondente avrebbe potuto avvicinarsi a 0,5 milioni di sterline, soprattutto perché avrebbero dovuto essere sostituiti anche molti elementi accessori. È stato necessario considerare anche i costi della manodopera e dei tempi di inattività.
Il team dell'impianto Cottam si è rivolto a Metalock per valutare la possibilità di riparare l'anello di contorno in acciaio colato, eliminando i tre denti incrinati e sostituendoli con un inserto corrispondente. Sebbene si ritenesse che una tale riparazione su un ingranaggio a doppia elica di questo tipo e dimensioni non fosse mai stata tentata prima, gli ingegneri di Metalock erano sicuri di poter ottenere un risultato efficace. Si sono messi a progettare un impianto per fresare la sezione incriminata. In pratica, le facce anteriori e posteriori sono state incastrate a coda di rondine per trattenere il nuovo inserto. Nel frattempo, è stato realizzato un nuovo inserto in acciaio da 45t/in² UTS con i tre denti, tagliato su una fresatrice a cinque assi per ottenere il piombo, e una coda di rondine maschio per fornire un accoppiamento stretto di 0,0015/0,002 pollici (0,037/0,050 mm) e un valore di sollevamento di 0,0005 pollici (0,013 mm).
Una volta montato l'inserto, Metalock ha cucito lungo la sua interfaccia di base a 130 mm di profondità dal bordo dell'ingranaggio e sul bordo interno nell'area della curva di gioco del dente. Inoltre, le due interfacce a coda di rondine sono state forate e filettate per accettare perni montati lungo la loro lunghezza per bloccare completamente l'inserto in posizione.
Questi perni sono stati successivamente lavorati a filo. Poiché i denti dell'ingranaggio esistente presentavano un'usura della faccia di azionamento fino a 2 mm, quelli del nuovo inserto sono stati fresati e montati in per adattarsi.
Commentando la riparazione, Zahir Esmail, team leader dell'impianto di macinazione di Cottam, ha dichiarato che si è trattato di un eccellente progetto di ingegneria. ""Non lo credevamo possibile, ma il mulino è in funzione e funziona bene"".
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